I prezzi del carburante sono rimasti a livelli elevati lungo le rotte merci globali per anni, colpendo più duramente le flotte di trasporto a pianale rispetto alla maggior parte delle altre attività di trasporto. Qualsiasi carburante extra bruciato ogni giorno si ripercuote direttamente sui profitti della flotta, e molti responsabili delle spedizioni si concentrano solo sulla manutenzione del motore o sulla pressione dei pneumatici per ridurre i costi di gestione, ignorando la resistenza del vento che consuma carburante ininterrottamente alle velocità autostradali. I rimorchi a pianale aperto creano naturalmente molta più resistenza all'aria rispetto ai rimorchi a cassone chiuso, poiché non sono presenti pareti solide per semplificare il flusso d'aria sul carico e sul telaio. Semplici componenti aggiuntivi aerodinamici offrono una soluzione conveniente che non limita il modo in cui gli operatori impilano e fissano il carico, rendendoli uno strumento affidabile di controllo dei costi a lungo termine durante i periodi di carburante costoso.
La resistenza del vento è il principale costo nascosto del carburante per le flotte di pianali che percorrono tratte autostradali a lunga percorrenza. Quando un trattore traina un pianale scoperto carico di travi in acciaio, legname o blocchi da costruzione, l'aria colpisce contemporaneamente il carico irregolare, gli assi esposti, i passaruota vuoti e l'ampio spazio tra cabina e rimorchio. Una volta che la velocità su strada supera i 60 km/h, la resistenza dell’aria diventa il fattore più importante che aumenta il consumo di carburante, anche più del peso totale del carico. I pianali standard di fabbrica sono dotati di regolazione del flusso d'aria pari a zero, consentendo ai trasportatori di coprire le spese di carburante evitabili ogni settimana. Piccoli accessori aerodinamici attenuano i movimenti caotici dell'aria, riducono la resistenza al veicolo e alleggeriscono il motore del trattore.
Le carenature interposte montate sulla parte anteriore delle testate del pianale garantiscono il risparmio di carburante più evidente per la maggior parte delle flotte. Lo spazio vuoto tra la parte posteriore della cabina del camion e la parte anteriore del rimorchio crea un vuoto a bassa pressione che spinge all'indietro l'intero carro durante lo spostamento. Carenature leggere e resistenti alle intemperie riempiono questo spazio vuoto e guidano l'aria senza problemi sul pianale del rimorchio. Realizzati in plastica rigida e flessibile, questi pannelli resistono alla ghiaia, alla pioggia e ai parcheggi esterni per lunghi periodi, e non intralciano mai i normali lavori di carico e reggiatura. Test su strada indipendenti condotti da gruppi locali del settore logistico mostrano che questo singolo aggiornamento da solo può ridurre il consumo di carburante dal 4 al 6% su percorsi autostradali costanti.
Le minigonne laterali sottili personalizzate realizzate per i telai a pianale aperto costituiscono un altro efficace miglioramento dell'efficienza. Le minigonne laterali standard realizzate per i rimorchi a cassone non si adattano ai telai a pianale, quindi i produttori producono pannelli stretti e a basso profilo che si montano lungo la trave principale inferiore del rimorchio. Questi pannelli bloccano l'aria vorticosa attorno ai pneumatici esposti e ai gruppi multiasse. Il flusso d'aria illimitato sotto il pianale crea una forte resistenza, soprattutto sui modelli per trasporto pesante a tre o quattro assi. Queste sottili protezioni aerodinamiche mantengono un'adeguata altezza da terra per strade di campagna accidentate e banchine di carico, quindi gli operatori non devono affrontare ulteriori restrizioni sul percorso. Se abbinate alle carenature anteriori, le minigonne laterali aumentano il risparmio totale di carburante fino al 7 o 9% per le flotte che effettuano turni autostradali ogni giorno.
I deflettori posteriori pieghevoli gestiscono la resistenza generata nella parte posteriore dei rimorchi a pianale. L'aria che scorre dal pianale del rimorchio crea una forte zona di bassa pressione che trascina all'indietro l'intero impianto. I deflettori pieghevoli si fissano al telaio posteriore per rimodellare il flusso d'aria in uscita e ridurre la forza di aspirazione. Gli equipaggi possono ripiegare queste unità durante il carico e lo scarico per evitare graffi causati dai carrelli elevatori o dal carico sporgente, il che risolve la più grande preoccupazione pratica che la maggior parte degli operatori di pianali ha riguardo all'attrezzatura aerodinamica posteriore. Questo componente aggiuntivo riduce il consumo di carburante di un altro 2-3% se utilizzato insieme a carenature e minigonne laterali.
Piccole abitudini operative quotidiane possono far sì che gli aggiornamenti aerodinamici funzionino ancora meglio per le flotte alle prese con gli elevati costi del carburante. Tutto il carico deve essere legato saldamente per evitare carichi irregolari e sporgenti che creano turbolenze casuali del vento. I viaggi con pianale vuoto alla massima velocità in autostrada sprecano molto più carburante a causa della maggiore resistenza al vento, quindi le squadre di spedizione possono modificare la pianificazione del percorso per limitare i viaggi veloci a vuoto quando possibile. Queste semplici modifiche al flusso di lavoro si uniscono all'hardware aerodinamico per ridurre notevolmente le bollette mensili del carburante nel tempo.
Per gli operatori di flotte che lavorano con budget limitati e prezzi del carburante instabili, i componenti aerodinamici del pianale offrono rapidi ritorni sulla spesa iniziale. La maggior parte dei raccordi principali ammortizza il prezzo di acquisto entro sei-dodici mesi grazie al risparmio di carburante, senza quasi alcuna necessità di costosa manutenzione continua. A differenza delle ricostruzioni del motore o dei frequenti cambi di pneumatici, questi componenti aerodinamici necessitano solo di una pulizia occasionale della superficie e di controlli dei bulloni allentati per continuare a funzionare bene. Con la volatilità del mercato dei carburanti destinata a continuare, la regolazione del flusso d'aria del pianale rimane un modo a basso rischio e ad alto guadagno per garantire costi operativi costanti e proteggere i profitti della flotta anno dopo anno.
